Уже в половине сентября общее число павших верблюдов составило до 20 % всего их числа.

Наши войска, заняв Вами, тотчас приступили к укреплению этого пункта и затем к сбору жатвы на брошенных текинцами пашнях.

Вами связывалось с Каспийским морем двумя путями: одним по Михайловской линии в 273 версты и другим по Атрекской (от Чекишляра) в 305 верст. По Михайловской линии укреплений построено не было, кроме поста Михайловского у залива того же имени[85]. По Атрекской линии (с 1877 года) выстроено пять укреплений: в Чекишляре, Яглы-олуме, Чате, Дуз-олуме, Ходжа-кала и Бендесене. Таким образом, Атрекская линия считалась менее безопасной, вследствие опасения восстания кочевавших по Атреку туркменов-иомудов.

В укреплениях размещены небольшие гарнизоны, которые должны были отстаивать занятые ими пункты, конвоировать транспорты, а также составлять подвижные резервы для высылки против появлявшихся шаек.

Для комендантов этих укреплений генерал Скобелев составил инструкцию, главные основания которой были следующие.

Гарнизон укрепления должен командовать водой и доступами к ней.

Вокруг укрепления должна быть устроена эспланада[86] во все стороны на 70—100 саженей.

Неприятель лукав и любит нечаянные нападения, мы же по природе беспечны, что надлежит ежечасно помнить.

Внутри укрепления должен быть образован хотя бы небольшой редюит[87] из бунтов с провиантом.

Необходимо осмыслить огонь. Для стрельбы с бруствера устраивать бойницы из земляных мешков.

С занятием Вами для усиления войск на линиях сообщения с Кавказа перевезен 20 мая один батальон из числа назначенных в состав экспедиционного отряда.

К 1 июля в Закаспийском крае было расположены 31 рота, 12 сотен, 48 орудий – 3680 штыков, 1200 шашек. Для возможно быстрого образования в Вами запаса довольствия этот передовой пункт был занят всего 5)4 ротами, 4 сотнями и 25 орудиями.

Наступившая с апреля месяца жара, тяжелая служба по конвоированию транспортов, пыль, отсутствие хорошей воды вызвали в войсках усиленную болезненность. Начались понос, лихорадка, болезни глаз, цинга. В четырех сотнях казаков больных было в середине июня 160 чел. В шести батальонах (по мирному составу) 21-й дивизии – 472 больных, и число их все увеличивалось. Потребовалось еще до начала военных действий вызвать укомплектование в 18 офицеров и 512 нижних чинов.

Так как подвоз всех рассчитанных для Вами запасов мог быть кончен только в ноябре, то было опасение, как бы текинцы не приняли нашу продолжительную остановку за слабость и не сделались от этого еще более смелыми. Поэтому генерал Скобелев решил произвести в июле месяце весьма смелое движение по направлению к Денгиль-тепе с горстью войск, чтобы оценить самому, что за противник текинцы, произвести рекогносцировку подступов к крепости и, главное, доказать текинцам их бессилие в борьбе с нами в открытом поле. Независимо этого при движении нашем получалась возможность в значительной степени уничтожить жатву с полей текинцев.

1 июля отряд под личным начальством генерала Скобелева, из 354 рот, 4 сотен казаков, 6 орудий, 4 картечниц и 8 ракетных станков, силой 344 штыка и 311 шашек, двинулся из Вами вперед. При отряде весь обоз состоял из 13 войсковых фургонов и двух одноколок. Взято с собой патронов по 120, снарядов по 250. Продовольствие взято всего на 6 дней.

Порядок следования определен так: в голове вся кавалерия, затем взвод саперов, артиллерия, две роты, фургоны, рота и 54 сотни.

Партии текинцев отходили перед нашими войсками без боя. Тогда генерал Скобелев решился идти вперед, пока не встретит текинцев, хотя бы для этого пришлось подойти под самые стены, и отдал приказ растянуть довольствие с 6 на 12 дней.

5 июля мы занимаем без боя Егян-батыр-кала в 12 верстах от Денгиль-тепе и тотчас приводим это селение в оборонительное положение. Массы текинцев конных и пеших виднеются вдали, передвигаются, но не производят нападения.

В выданной в части инструкции генерал Скобелев в ожидании ночного боя указывает па необходимость связи соседних участков, приказывает в ночном бою от залпов не отступать и целить ниже. Днем стрелять по измеренным расстояниям и не развивать всей силы огня на дальних дистанциях, а действовать только лучшими стрелками.

При упорном наступлении встречать залпами, стараясь направлять огонь по выдающимся группам, ибо они-то и решают дело. Для конницы инструкция указывает взводные колонны на тесных интервалах как наилучший боевой порядок. Туркменскую пехоту советует атаковать решительно, но конницу осторожно, рысью, переходя в карьер с 25 шагов.

В заключение подтверждает' войскам нашим, что они сильны в Азии сомкнутым строем, порядком, способностью маневрировать, натиском массы в штыки превосходством огня.

6 июля с рассветом генерал Скобелев двигает отряд к Геок-тепе и производит рекогносцировку селения Янги-кала в 2 верстах от крепости Денгиль-тепе, куда брошено 120 снарядов. Все стены были усыпаны защитниками, с удивлением следившими за приближением в стройном порядке горсти наших войск. Но, когда нам пришло время отходить назад, масса текинцев ринулась к отряду и окружила его. Наш отряд отходил с музыкой в полном порядке, построив каре и отстраиваясь на все фасы. Когда текинцы напирали особенно сильно, мы останавливались и открывали огонь изо всех орудий и ружей. Огонь наш не допустил текинцев добраться до каре, чтобы вступить с нашими войсками в рукопашный бой и подавить многочисленностью.

В этот день мы потеряли 19 человек, текинцы до 200 человек. Отряд ночевал опять в Егян-батыр-кала. Текинцы решили напасть на нас ночью и собрались в больших силах. Они подползали к позиции, нами занятой, на 80 шагов, но не решились броситься на нас.

Весь отряд ждал нападения и не спал всю ночь. Все стояли на своих местах в полном безмолвии. По рассказу предводителя текинцев Тыкма-сардара, эта тишина казалась им грозной и лишала текинцев храбрости броситься вперед. «Сделай вы, – говорил Тыкма-сардар, – хотя бы один выстрел, начнись у вас крики, суматоха, мы бросились бы вперед».

7 июля отряд наш начал медленное отступление к Вами, уничтожая по пути жатву п преследуемый первые дни текинской конницей. На встречу отряда из Вами в Арчман был выслан транспорт с продовольствием.

Тыкма-сардар

Это движение произвело довольно сильное впечатление на текинцев и, главное, подняло дух наших войск. Все прежние росказни, ходившие между солдатами о непобедимости текинцев, пошатнулись перед очевидным бессилием их раздавить горсть русских войск, если она находится в умелых руках. По поводу этого движения Скобелев писал: «В Азии надо бить по воображению. Бомбардирование Геок-тепе горстью людей и благополучное возвращение отряда отзовутся во всей Азии».